Susanna Merikanto-Timonen

ulkosuomalaistyön apulaissihteeri, pastori, Mti

kirkon ulkosuomalaistyö/ Kirkkohallitus

Suomen evankelis-luterilainen kirkko

Teet työtä ulkomailla asuvien suomalaisten kanssa. Kertoisitko mitä tehtäviisi kuuluu?

Ulkosuomalaisseurakuntia on tänä päivänä 40 maassa, joista suurin osa sijaitsee Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Kirkon ulkosuomalaistyön perusajatuksena on tarjota ulkomailla asuville ja matkaaville suomalaisille omalla äidinkielellä kirkollisia palveluita, joita ovat esim. messut, sielunhoidolliset keskustelut ja kirkolliset toimitukset (kaste, rippikoulu, häät, kodinsiunaus, hautajaiset). Tämän lisäksi seurakunnissa on toimintaa vauvasta vaariin, joista suuren vastuun kantavat lukuisat vapaaehtoiset.

Kirkon ulkosuomalaistyön yksikkö on osa kirkon ulkoasian osastoa Kirkkohallituksessa, Helsingissä. Yksiköllämme on kokonaisvastuu ulkomailla olevien suomalaisten parissa tehtävän kirkollisen työn suunnittelusta ja toteutuksesta. Neljästä henkilöstä koostuva tiimimme koordinoi ja tukee ulkosuomalaisten seurakunnallista toimintaa integraatio-periaatteen mukaisesti, yhteistyössä paikallisen sisarkirkon tai ekumeenisesti läheisen kirkon kanssa. Suomalaisia yhteistyökumppaneitamme ovat mm. Suomen Merimieskirkko ry, kirkon lähetysjärjestöt, valtion edustustot ja Suomi-seura.

Työalueeseeni kirkon ulkosuomalaistyön toimistossa kuuluvat erityisesti koulutus, rekrytointi ja tiedotus – maavastuualueiden lisäksi.

– Koulutuksesta voi mainita Kirkon ulkomaantyön koulutuksen, joka on nelivaiheinen kokonaisuus (8op). Koulutuksen ensimmäinen osa on avoin kaikille kirkon ulkomaantyöstä kiinnostuneille.

– Vuosittain rekrytoimme uusia lähtijöitä maailmalle. Prosessi tapahtuu yhteistyössä kohdemaan sisarkirkon ja ulkosuomalaisseurakunnan kanssa. Rekrytointiprosessi on aina mielenkiintoinen tie henkilön valinnasta lähtöön ja uuteen maahan asettautumiseen. Työsuhteen suurin osa työntekijöistämme solmii asemamaan sisarkirkon kanssa. Kirkon ulkosuomalaistyössä työskentelee tänä päivänä n.140 päätoimista (joista puolet siirtolaispappeja) ja 20 osa-aikaista turistipappia ja -kanttoria.

– Kirkon ulkosuomalaistyö julkaisee vuosittain Suomalaiset maailmalla -kirjasta, jossa on ajankohtaisen sisällön lisäksi maailmanlaajuisestikin ainutlaatuinen yhteystieto-osoitteisto toimipaikoistamme ympäri maailmaa. Omilla www-sivuillamme voi myös käydä tutustumassa kirkollisen ulkosuomalaistyön maailmaan (www.evl.fi/ulkosuomalaiset).

Maailmantalouden tilanne koskettaa lähes jokaista. Miten näet sen

omassa työssäsi ja erityisesti ulkosuomalaisten keskuudessa?

Finanssikriisi on maailmanlaajuinen ja se on koskettanut meitä kaikkia, joitain vähemmän, joitain enemmän. Vaikka kirkon rooli korostuu monelle elämän iloissa ja suruissa, on hyvä muistaa, että kirkon ovet ovat aina avoinna.

Finanssikriisin myötä monia on koskettanut joko välillisesti tai suoraan työttömyys tai sen uhka, huoli omasta ja lähimmäisen tulevaisuudesta jne. Yksi tärkeä seurakunnan ja erityisesti pastorin tehtävä ulkomailla on mm. tarjota mahdollisuutta sielunhoidolliseen keskusteluun, tukeen, omalla äidinkielellä. Tämän lisäksi Jokainen meistä voi toimia toisen lähimmäisenä.

 

Millaisissa asioissa teihin otetaan yhteyttä?

Monet lähtevät suomalaiset ottavat meihin yhteyttä tiedustellakseen matkansa tai uuden asuinpaikkansa ulkosuomalaisseurakuntaa ja sen toimintaa. Toisaalta vuosittain kasvava ilmiö on kirkolliset vihkimiset ulkomailla. Näitä kysymyksiä ovat esim. missä voi vihkiä ja kuka, kuinka kauan aikaa tulee varata, mitä ovat kustannukset jne. Tämän tiedotuksellisen tehtävän lisäksi toimimme läheisessä yhteistyössä niin työntekijöihimme maailmalla että myös sisarkirkkoihimme.

Oletteko paljon yhteydessä kotimaahan palaaviin?

Tämä on suuri haaste ja myös huolenaihe. Toivon, että palaavat suomalaiset löytäisivät samanlaisen hyvän yhteyden omaan kotiseurakuntaansa kuin heillä oli ulkomailla asuessaan. Näin ei aina tapahdu. Tämä on yksi asia, jonka eteen olemme tekemässä töitä, sillä paluu ei aina ole helppoa ja seurakunta voisi toimia yhtenä luonnollisena tukipaaluna helpottamaan tätä prosessia.
Kannustankin palaavia ottamaan yhteyttä omaan uuteen kotiseurakuntaansa ja esim. tarjota hyväksi havaitsemiaan toimintoja yhteiseen käyttöön tai omaa tietotaitoaan oman seurakuntansa hyväksi.

Palaaville työntekijöillemme olemme jo usean vuoden ajan järjestäneet ns. paluuviikonlopun, jossa voi tuulettaa kokemuksiaan ja tunteinaan liittyen Suomeen asettautumiseen.

Mitä neuvoisit lähtijöille, ulkomailla oleville ja kotimaahan palaaville. Mitä tehdä, kun ahdistaa?

Luo kontakteja, ole aktiivinen ja utelias. Luota itseesi ja kunnioita asuinmaasi kulttuuria. Pidä huoli itsestäsi ja lähimmäisistäsi.

Lähtö, ulkomailla asuminen ja paluu tuovat mukaan monia tunteita, myös ikäviä, ahdistaviakin. Älä jää näiden tunteiden kanssa yksin, puhu lähimmäisillesi tai seurakuntasi papille. Yhdessä voitte löytää uusia keinoja eteenpäin menemiseen.

 

Lämmin kiitos haastattelusta ja mukavaa kevättä

 

Marja Saviaro

Return Ticket